Ni godine, ni odlasci, ni problemi – ništa ti ne može uzeti dušu. Sretan ti rođendan, najdraži grade!

Slavonski Brod na današnji dan,  16. svibnja, obilježava Dan grada. U službenim govorima naglašava se ponos na bogatu prošlost, kulturno nasljeđe i identitet grada smještenog na obali Save. No iza protokolarnih riječi i svježe pokošenih zelenih površina, Brod – kao i mnogi gradovi Slavonije – suočava se s egzistencijalnim pitanjem: kamo idemo i tko ostaje? To pitanje postaje još važnije ususret lokalnim izborima.

Grad se ponosi svojom dugom poviješću. Još od rimskog naselja Marsonia, kroz stoljeća pod osmanskom, habsburškom i austrougarskom vlašću, Slavonski Brod nosio je strateški značaj. Tvrđava Brod, građena u 18. stoljeću, ostaje simbol te vojne i povijesne važnosti. No danas, Tvrđava uglavnom služi kao scenografija za uglavnom slabo posjećene kulturne manifestacije, a ne kao pokretač urbanog i gospodarskog života.

Prema popisu iz 2021., Slavonski Brod broji 49.891 stanovnika, što je gotovo 10 tisuća manje nego 2011. godine. Gubitak stanovništva jedan je od najalarmantnijih pokazatelja demografskog sloma u istočnoj Hrvatskoj. Mladi i obrazovani odlaze – najčešće u Zagreb, Irsku, Njemačku – ne zbog toga što ne vole Brod, nego zato što u njemu ne vide budućnost. Riječ je o tihoj, ali upornoj depopulaciji koja traje godinama, bez odgovarajućeg odgovora lokalne vlasti.

I gospodarski potencijal grada ostao je velikim dijelom neiskorišten. Nekad simbol industrijske snage, Đuro Đaković godinama je ogledni primjer propale tranzicije, dok su mnogi prostori bivših industrijskih zona zarasli u korov. Gospodarske zone poput Kolonije ili Bjeliš-Zapad najavljivane su kao zamašnjaci razvoja, ali konkretni pomaci vidljivi su sporadično i pretežno kroz javne projekte, dok privatne investicije izostaju ili su tek simbolične.

Istina je da grad ulaže u obnovu infrastrukture i kulturne projekte, no često se čini da su takve investicije više stvar „šminke” nego dubinskih rješenja. Obnovljeni trgovi, dječja igrališta i manifestacije – iako dobrodošli – ne mogu prikriti osjećaj stagnacije i nepovjerenja u institucije.

Obrazovni sustav, iako funkcionalan, suočava se s padom upisa u škole i iseljavanjem cijelih generacija učenika. Osnovano 2020. godine, Sveučilište u Slavonskom Brodu još uvijek traži svoj puni identitet, a visoko obrazovanje u gradu tek je u začetku.

Unatoč svemu, Brod nije grad bez potencijala. Ima ljude – marljive, ponosne, otporne – ali sve manje njih. Ima položaj – prometno čvorište, blizinu granice, industrijsku tradiciju – ali to samo po sebi ne donosi napredak. I ima snagu zajednice, koja se još uvijek okuplja, pomaže, prepoznaje i reagira – iako sve tiše.

Dan grada prilika je da se zapitamo ne samo što Brod bio, nego što želi biti. Bez istinske strategije razvoja, bez jasnog odgovora na pitanje zašto ostati, Slavonski Brod će i dalje slaviti u praznijim ulicama i pred sve tanjom publikom.

Svim Brođankama i Brođanima sretan Dan grada – ali i poruka: slavlje ne smije biti paravan za ignoriranje stvarnosti.